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Anna Clara Prade, studentessa della residenza Scopoli al terzo anno di “Scienze psicologiche, cognitive e psicobiologiche”, ci racconta la sua esperienza Erasmus nei Paesi Bassi.

“Perché hai scelto di fare un Erasmus al terzo anno di università? E perché a Nimega?”

Di solito gli studenti di psicologia partono al secondo anno di università; però, avendo iniziato il mio percorso di studi nel 2020, anno in cui le restrizioni per la pandemia erano ancora in vigore, non avevo ancora avuto esperienza della vera vita universitaria, e per questo motivo non mi sentivo pronta a partire al secondo anno: sarebbe stato troppo presto. Non volendo però perdermi questa opportunità, ho scelto di fare richiesta per il terzo: ero anche motivata da un’esperienza all’estero fatta alle superiori.

Ho fatto richiesta senza aspettative perché, sapendo che per psicologia il numero di richieste è piuttosto alto, non volevo rimanere delusa, ma mi sentivo finalmente pronta per accogliere ciò che questa esperienza poteva darmi.

Volevo andare in uno stato europeo in cui si parlasse inglese che non fosse l’Inghilterra: ho subito pensato ai Paesi Bassi, che mi ha sempre affascinato come Nazione, e che ha ottime facoltà di neuroscienze. Ho avuto la fortuna di essere stata presa alla mia terza scelta, Nimega.

“Quali sono le principali differenze fra Padova e Nimega come città e università?”

Nimega è per certi aspetti simile a Padova, per altri diversa. È una città di media grandezza nella quale si gira prevalentemente in bici (come in tutta l’Olanda), però a differenza di Padova è pieno di colline (free workout) e di piste ciclabili. Quindi brutto fare fatica in salita, ma bello non dover rischiare la vita andando in contro mano in Via Savonarola. Il livello di nebbia e umidità è lo stesso, se non peggio.

Le persone qui sono molto accoglienti e aperte agli internazionali: tutti i cittadini parlano inglese, anche gli anziani, e sono molto disponibili (a differenza dei francesi che se non parli francese perfetto ti guardano male).

La differenza maggiore che ho trovato nell’università è il sistema di voti, che in Olanda va da 0 a 10 sulla carta, da 4 a 8.5 nella pratica. Prendere un 9 o un 10 è praticamente impossibile, perché ritengono si debba sempre lasciare un margine di miglioramento personale. Inoltre, agli studenti basta passare anche con il minimo, e il concetto di ridare un esame per migliorare il voto non esiste.

Il semestre per la mia facoltà è organizzato in periodi di due mesi; quindi i corsi durano meno tempo e sono meno densi di contenuto. Infine, molti corsi prevedono “workgroups” e “assignments”, facendoti lavorare sul materiale di studio. Un po’ come alle superiori, ma senza la parte brutta dell’essere alle superiori. 

“Hai detto di aver vissuto altre esperienze all’estero: hai vissuto l’Erasmus diversamente?”

Sono stata in Inghilterra al quarto anno di scuola superiore. Il cambiamento maggiore è banalmente l’età e l’ambiente universitario. Essere indipendente ti fa godere molto di più delle opportunità del contesto internazionale, che sicuramente è molto più ricco che nel liceo inglese dov’ero.

L’università è molto accogliente con gli Erasmus e promuove molte iniziative: non mi sono mai sentita troppo sola o fuori posto. Durante la settimana di orientamento ci hanno dato un sacco di informazioni sul vivere in Olanda, tipo il fatto che sono molto puntuali, e ci hanno insegnato un po’ di vocabolario di base (tutt’ora so dire solo grazie, arrivederci e lekker, che vuol dire gustoso – apparentemente una parola importante; ironico visto che la cucina olandese è tutt’altro che lekker-).

“Come pensi ti possa aiutare questa esperienza nel tuo futuro?”

Finalmente ho imparato a cucinare (tik tok grande alleato) e, per quanto mi manchi la mensa Mazza, è un’abilità che sicuramente avrei dovuto imparare prima o poi. Più in generale, l’approccio allo studio meno asettico mi tornerà utile nella scrittura della tesi e nel prepararmi alla magistrale.  

In ambito accademico studiare approcci diversi alla psicologia (uno dei corsi che sto seguendo si chiama “Conscious and Unconscious processes”) è di sicuro arricchente per il mio futuro e mi dà più consapevolezza nello scegliere il mio percorso magistrale.

“La consiglieresti come esperienza? Cosa consiglieresti ad uno studente che decide di partire?”

Sì, la consiglierei, anche se capisco che il contesto internazionale possa essere difficile per alcune persone. All’inizio mi sono trovata un po’ spaesata e non sono mancati momenti di sconforto nei quali mancava casa (soprattutto il fidanzato e il bidè -non necessariamente in quest’ordine-); ma una volta superato è stato tutto in discesa.

Consiglierei di non crearsi troppe aspettative, perché conosco persone che sono rimaste deluse: è pur sempre vita di tutti i giorni, con momenti di solitudine, noia e studio, e non solo momenti di entusiasmo, festa e viaggi, che di sicuro non mancano.

“Come il collegio ti ha aiutato in questa esperienza?”

Aver vissuto l’atmosfera varia ed eclettica del collegio mi ha aiutato ad ambientarmi più velocemente nell’ambiente di Nimega: non è stato difficile conoscere nuove persone e fare amicizia nel nuovo contesto, essendo anche già abituata all’interazione con persone da background diversi, seppur lontano da casa.   

-English Version-

Anna Clara Prade, third year psychology student at the I. Scopoli residence, tells us about her five months Erasmus experience in Nijmegen, in The Netherlands.

“Why did you choose to do an Erasmus in the third year of university? And why in Nijmegen?”

My choice was dictated by special circumstances. Usually, in fact, psychology students participate in the Erasmus program in their second year of university; however, having started university in 2020, when the pandemic restrictions were still in place, I could not really experience university life.

For this reason, leaving in my second year would have been too early for me: I didn’t feel ready. But since I didn’t want to miss the opportunity, I applied for my third year: I was also motivated by an experience abroad during high school.

I applied without expectations because, knowing that for psychology the number of requests is quite high, I did not want to be disappointed, but I finally felt ready to welcome everything that this experience could give me.

The choice of the country was driven by wanting to go in an English-speaking country in Europe; I immediately thought of The Netherlands, which has always fascinated me and, moreover, is a country that boasts excellent neuroscience faculties.

“What are the main differences between Padua and Nijmegen as cities and universities?”

They are similar in some respects and different in others. Nijmegen is a medium-sized city where everyone bikes (although it is hilly, so biking gets really tiring), but there are many bike paths, which makes it way safer than Padua.

In my experience the country has been really welcoming and attentive to foreigners: Dutch citizens are good English speakers (even old ones) and have always been available to help.

The biggest difference I found between the two universities is the system of grades: in the Netherlands it ranges from 0 to 10 in theory, in practice from 4 to 8.5. Scoring a 9 or a 10 is virtually impossible, because as a culture they believe you should always leave room for improvement. Moreover, as long as they pass, students do not care which grade they get.  It would be weird to retake an exam to improve a grade, if you already passed it.

Semesters for my faculty are organized in two periods of two months, so that courses last less time and are less dense in content. Finally, exams sometimes include workgroups and assignments on the study material: you are less on your own, which would make it more like our high schools.

“You said you had other experiences abroad: was Erasmus different?”

I was in a five-month exchange in England during my fourth year of high school. What makes it different is banally my age and the university environment. Being an independent person makes you enjoy more what the international environment has to offer.

The university is really welcoming of exchange students and promotes many initiatives to make them feel included: I never felt too alone or out of place.

During the “welcome week” they gave us a lot of information on living in The Netherlands, like the fact that they are always on time, and some basic vocabulary (As of today I can only say thank you, bye, and lekker – which means tasty – which is ironic since Dutch cuisine is not lekker at all).

“How do you think this experience can help you in your future?”

I finally learned to cook and, as much as I miss Mazza canteen, this life skill is always very useful. In general, the study approach they use here is teaching me to be able to work with what I study, and it will come useful when writing my thesis and preparing for my master degree.

Dealing with psychology from different points of view, is enriching as it gives me more awareness of my choices in choosing my future career path.

“Would you recommend it as an experience? What would you recommend to a student who decides to leave?”

Yes, I would recommend it although I understand that the international context can be difficult for some people. At the beginning I found myself a little lost and there were some of homesickness; however, after this initial moment I realized how enriching this experience could be.

I suggest not to have high expectations because I know of people who were disappointed: in the end it is still everyday life, with moments of loneliness, boredom and study, and not just enthusiasm, partying and traveling.

“Has college life helped you in this experience?”

Having already experienced college life has helped me to settle in faster: it wasn’t too difficult to meet new people and making friends, being already used to interacting with people from different backgrounds even when far from home.